Il vero digiuno

Il mio è un nome biblico. Ester era una giovane e bella donna giudea che divenne moglie di Assuero, re di Persia e di Media. La regina Ester, nel libro della Bibbia che prende il suo nome, salva il suo popolo da un ordine di sterminio emanato in tutta l’estesa provincia del regno, rischiando la vita e sfidando la legge ma trovando infine favore agli occhi del re. Leggiamo nel quarto capitolo ai versetti 16 e 17: <<...state senza mangiare e senza bere per tre giorni, notte e giorno. Anch’io con le mie donzelle digiunerò nello stesso modo: e dopo entrerò dal re, quantunque ciò sia contro la legge; e, s’io debbo perire ch’io perisca.>>

Quella del digiuno è da sempre una pratica religiosa, non solo per i Cristiani. Digiunare significa rinunciare volontariamente a mangiare e bere allo scopo di avvicinarsi al Signore e chiedere le Sue benedizioni. Il digiuno deve essere accompagnato dalla preghiera, in modo da poter conoscere la volontà di Dio e acquisire una maggior forza spirituale.

Nella comunità della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, la prima domenica di ogni mese è riservata allo scopo di digiunare, ed è inoltre richiesto ad ogni membro di versare alla Chiesa un’offerta che verrà successivamente utilizzata per aiutare i poveri e i bisognosi.

Personalmente, digiunare mi è sempre risultato difficile. La mancanza di energia, il desiderio fisico di nutrirsi e a volte anche la “noia” di dover aspettare il pasto, sono solo alcuni esempi delle barriere fisiche che rendono questa pratica impegnativa. Come per molte altre cose, quando sai di non poter mangiare o bere, stranamente è quasi sempre l’unica a cui riesci a pensare.

La settimana scorsa ho avuto la possibilità di riflettere a lungo su questo argomento che ho da sempre dato un po’ troppo per scontato. In un momento di particolare difficoltà come quello che stiamo vivendo in questi mesi, ho pensato che forse, impegnarmi in un “vero digiuno” mi avrebbe aiutato un po’ in tutti i sensi, non solo spiritualmente.

Ho subito ripensato alla regina Ester, e al suo digiuno. Tre giorni e tre notti, ma è veramente possibile?! Riflettendo mi sono risposta che forse, in fondo, è l’intenzione che conta. In quel occasione, in ballo c’era la salvezza di un intero popolo e per questo Ester rischiava la vita. Non è forse questo un valido motivo per digiunare e pregare intensamente per poter avere il favore di Dio? Quando il nostro digiuno ha uno scopo e viene accompagnato da una preghiera e da una ricerca sincera della volontà del Signore, il sacrificio di cibo e acqua per alcune ore non sembra più così grande ma anzi, acquista un valore profondo.

Forse ora penserete che questo viaggio ad Almería mi stia davvero trasformando in una persona migliore, ma la verità è che questa volta l’input mi è arrivato dal esterno, in una maniera totalmente inaspettata. Quest’anno, dal 23 Aprile al 23 Maggio, la comunità musulmana celebra il mese del Ramadan. Un mese intero in cui viene praticato il digiuno dal alba fino al tramonto.

Non sono una novità il mio interesse e la mia passione per l’arte e le culture di influenza araba, soprattutto da quando per la prima volta sono venuta in Andalusía, ma di recente ho avuto la possibilità di parlare più da vicino con una persona di fede musulmana e di conoscere qualcosa in più in merito a questo mese così sacro per tutta la loro comunità.

In maniera molto amichevole sono stata invitata a provare per un giorno e vedere se la cosa mi sarebbe risultata facile o difficile o cosa ne pensavo. E’ stata per me un’occasione di spiegare che anche nella mia religione, anche se in maniera differente, si pratica il digiuno, per poi rendermi conto di quanto io non mi sia mai veramente sforzata per praticarlo.

Per questo motivo ho deciso di accettare l’invito e domenica scorsa ho digiunato secondo gli orari del Ramadan, dal alba fino al tramonto. Allo stesso tempo durante la giornata mi sono riproposta di usare il tempo in modo produttivo, nonostante sapessi che la mia mente si sarebbe soffermata spesso sul desiderio di acqua e cibo.

Per concludere in bellezza ho pensato anche di cucinare per il pasto serale, una zuppa tipica marocchina che viene preparata tradizionalmente durante il mese del Ramadan, di cui ho trovato per caso la ricetta in uno dei miei libri di cucina. L'harira è una zuppa sostanziosa a base di ceci, lenticchie rosse, pomodoro e nel mio caso carne di manzo. Insaporita da coriandolo, curcuma e cannella. Come in qualsiasi tradizione culinaria, immagino che ogni famiglia del Marocco abbia la sua personale versione. Io ho creato la mia e il risultato è stato decisamente soddisfacente!

Potrà sembrare strana la mia decisione di fare un post su questo argomento ma ci tenevo a condividere questa mia esperienza speciale. Nelle ore della giornata che ho avuto a disposizione per studiare e meditare ho potuto sentire una volta ancora di essere sul giusto cammino e ricevere sollievo in merito ad alcune cose che mi preoccupavano. Inoltre ho sperimentato l’empatia nei confronti di persone di diversa fede religiosa e riflettuto su quanto a volte paure e pregiudizi influenzino i nostri rapporti con le persone diverse da noi.

Anche se a volte mi sento spaventata dalla grandezza del mondo, approfondire la mia conoscenza di ciò che sta al di là della mia zona di comfort, si sta rivelando sempre più importante ai fini del mio viaggio personale. Ora che tutto il mio futuro è incerto, piuttosto che spaventarmi, mi sento spinta ad andare oltre i confini della mia immaginazione e a lasciarmi andare a quello che mi porterà la vita. Trasferirmi qui è stato solo il primo passo.

---

The True Law of the Fast (English Version)

My name, comes from the Bible. Esther was a young and beautiful jewish woman, who became the wife of Ahasuerus, king of Persia and Media. Queen Esther, in the Bible’s book which is called with her name, saves her people from an extermination order, issued in all the wide province of the kingdom, risking her life and challenging the law but obtaining in the end favor in sight of the king. In the fourth chapter, verses 16 and 17 we read: <<...fast ye for me, and neither eat or drink three days, night or day: I also and my maidens will fast likewise; and so will I go in unto the king, which is not according to the law: and if I perish, I perish.>>

Fasting has always been a common religious practice, not only for Christians. Fasting means to voluntarily refrain from eating and drinking for the purpose to get closer to the Lord and request His blessings. It also has to be accompanied with prayer, in order to understand God’s will and to develop greater spiritual strenght. In the community of the Church of Jesus Christ of Latter Day Saints, first Sunday of each month is set aside for the purpose of fasting and it is also asked members to contribute to the Church money with an offer which will be used to help the poor and needy.

Fasting for me has always been difficult. The lack of energy, phisical desire of feeding and sometimes even just being “bored” of waiting for the meal, are just some examples of phisical barriers that makes this practice very challenging. As like for many other things, when you know you can’t eat or drink, strangely it becomes the only one you can think of.

Last week I had the chance to ponder about this topic, which I ever took a little too much for granted. In a particularly difficult moment as the one we are living in nowadays, I thought that maybe, by engaging myself in the “true law of the fast”, I would have been helped in many senses, not only spiritually.

Then I thought about Queen Esther and her fasting. Three days and three nights, is it really possible?! Reflecting on it, I gave myself the answer that maybe it is the intention that counts, after all. In that occasion at stake there was the salvation of a whole people and, for this reason, Esther was risking her life. Isn’t it a very good purpose to fast and pray intensely? When our fasting has a meaning and is been accompanied by prayer and by pursuing for God’s will, renouncing at food and water for some hours doesn’t seem so hard anymore, but it gains a deep value.

Maybe now you will think that thanks to this journey to Almería I am really becoming a better person, but the truth is that this time the input came from the outside, in a totally unexpected way. This year from the 23rd of April to the 23rd of May, Muslim community will celebrate the month of Ramadan. A whole month where people will fast from dawn to sunset.

It’s not a news I have a great interest for arts and things influenced by the arabic culture, even more since when I visited Andalusía for the first time, but lately I had the chance to talk more closely to a muslim person and to know more about this month so sacred for their community.

In a very friendly way, I was invited to try for a day and see if this thing could have been easy or hard for me, or what I would have thought about it. For me it was an opportunity to explain that even in my religion, even if in a different way, we practice fasting regularly. That made me also realize I had never really committed myself to do it in the right way. That’s why I decied to accept the invitation and last Sunday, I fasted according to the time of Ramadan, from dawn to sunset. At the same time, during all the day, I challenged myself to use time in a productive way, even if I knew that my mind would have often linger on the desire of water and food.

To end on a high note, I also decided to cook for dinner a typical moroccan soup traditionally prepared during the month of Ramadan, after I found a receipt in one of my cook books. Harira is a very substuncial soup made with chickpeas, red lentils, tomatoes and in my case beef meat. Flavoured with cilantro, turmeric and cinnamon. As for every traditional meal, I imagine that all families of Morocco have their personal version. I created mine and it tasted amazing!

It could seem weird my decision to write about this topic, but I cared about sharing this special experience. During the day I had some time to study and meditate and feel once again I am on the right path and also to receive peace concerning some things which were worrying me. Moreover I felt empathy towards all people with a different religious beliefs and pondered on how, very often, fears and prejudices influence our relationships with people different from us.

Even if sometimes I feel afraid by the greatness of the world, deepen my knowledge of what lays beyond my comfort zone, it is proving way more important every day in order to fulfill my personal journey. Now that my future is still uncertained, instead of getting scared, I feel pushed to go beyond my imagination and let me go on what life will bring up to me. Moving here was only the first step.